苏东坡于1092-1093年在定州任知州，只有八个月，在定州留下了很多古迹和故事，据说定州秧歌都是与苏东坡有直接关系的。
苏东坡在定州的时候，经常到下面体察民情，有一天，他来到定州城北黑龙泉附近的苏泉、西坡、大西丈、小西丈村一带巡访，看到这些地方地势低洼，沼泽片片，茂密丛生的杂草掩盖着肥沃的泥土。于是，他便想到盛产水稻的老家四川眉山，想着如果来个“南稻北移”，定会将定州变为富庶之地。于是他让人从南方运来稻种，亲自向农民传授水稻的插秧、栽培和管理技术，使昔日的荒野水滩开出了一块块稻禾竞秀的水田。
又过了些日子，苏东坡又下乡巡访路过这里，听到插秧的农民在唱：“蛟子咬哇蚂鳖钻，挠洼苦哇插秧难，眼看水荒变成了米粮川。唱不尽的插秧歌，心里喜滋滋的甜。”生动朴实的歌词和活泼动听的曲调，吸引了这位既擅长诗画，又精通音律的大文豪。于是，他将词曲记录下来，稍加整理，定名为“插秧歌”。从这里可以看到，插秧歌的曲调，是黑龙泉附近以前就有的。
自此，插秧歌在定州北部男女老幼间传唱不息。后来，苏东坡又填过几首“插秧歌”歌词，以“水上白鹤惊飞处，稻田千里尽秧歌”的词句，描绘当年秧歌在定州一带的普及情况。
后来，插秧歌向唐县、曲阳、望都、完县、满城、安国等县扩散。
“插秧歌”开始时民间歌舞，清代晚期，秧歌受其它地方剧种的影响，民间艺人开始把有人物有情节的故事编成唱本，利用秧歌曲调，并配上板鼓、锣、镲等打击乐，以初级的戏曲形式搬上农村戏台，发展为有人物、有情节的河北地方戏曲“定州秧歌”。
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