张家口的蔚县，在北京的西侧大概270公里，有“北京西大门”之称,蔚县是有故事的小县城，建城历史几千年，根据官方记载，周朝的时候，这里已经开始建城了。在蔚县，最出名的风景，就是遍布蔚县的“古城堡”了。
过去，这里是草原游牧文化与中原文化碰撞、交流最多的地区之一。听老人说“蔚县一座城，周围有八百堡子”，这些“堡”，大多在明代中期建设,当时，是蔚县最为繁华的时期。
高高的塬上的堡，其实就是自然村。用厚厚的黄土夯筑出高高的围子，东西南北有四个拱形的进出口，方方的如城堡一般。
蔚县古城堡作为一种文化现象，有其深刻的社会原因。
一、蔚县古城堡规模效应的原因
蔚县古称蔚州，又名萝川，在旧石器时代，蔚县境内宽阔肥沃的壶流河畔就有我国北方先民生息繁衍，历史上曾是中原与北方、汉族与少数民族进行文化、经济贸易交流最重要的地区之一。
蔚县优越的地理位置、丰富的资源物产，加上境内地貌复杂、关隘险要，拥有诸多易守难攻的天然屏障，自古以来便是兵家必争之地，这里成为南征北讨的交会点，成了折戟沉沙的古战场。
连绵不断、此起彼伏的战争给当时的人们带来无穷的灾难。居住在这里的劳动人民在生活的实践中，用夯土围墙、筑堡垒城，不仅以此来防御水患和狂风，还能外防鞑虏、内防匪祸，免受“兵连祸结”的乱兵之扰。
在蔚县最繁华的时候，有村便有堡、见堡则有村，数量之多，分布之广，堪称一绝。放眼全境，不论是南山脚下、北部丘陵，还是壶流河两岸，随处可见一座座古老雄伟的城堡。东自桃花堡，西至暖泉堡；南自黑石岭堡，北至白草窑堡，城连城，堡连堡，若繁星点点，气象万千。每当旭日东升之时登高远望，一座座城堡里炊烟袅袅、雾绕云掩，幻景丛生，构成一幅绚丽多彩的立体画卷。
直到康乾间，社会稳定起来，蔚县经济开始空前发展，这段时间，蔚县村堡外添建了大量公共建筑，包括庙宇、戏楼等。
二、蔚县古城堡的建造历史和建筑技艺的发展
蔚县境内最早的城堡，当属约建于周朝年间的代王城。该城呈方形，周长25华里，共设九门，城墙系用土垒夯实，高厚坚固，如今站在其残垣断壁上眺望，仍不难想见其作为国都时的鼎盛景象。
如果将从那时起到元代以前修建的城堡作为蔚县早期的古堡，那么这一时期建造的城堡显然粗糙简陋，既没有考究的堡门楼，建筑格局亦欠规范，而且一般来讲规模都较小。
到了元、明、清时期，蔚县乡村建造城堡之风最盛，各类风格各异、大小不一的城堡大量出现，这一时期的建筑可作为蔚县晚期的古城堡，其造型普遍趋于规范，用料和建筑技术也有了长足进步，而且部分城堡还与乡村庙宇同步建造，文化层次有了较大的提高。蔚县众多的古城堡中，规模较大的以境内八大集镇古堡最为典型，规模较小的以沙涧堡、大固城堡、白草窑堡、西北江堡等为代表。
综观蔚县的古城堡，其选址普遍在高地，大概是凭借居高临下之优势，便于抵御外来侵扰和山洪水患。另据旧志记载，建堡时一般还要通过占卜选择一块风水宝地，以求堡内人丁兴旺、堡安人和。
以后随着堡内人口逐渐增加，而承住规模有限，导致不少乡村纷纷废弃旧堡、另筑新堡、垒堡迁居。而且调查还发现，不少新堡都是改建在远离河道、宽阔平展的地方，其规模远比旧堡大得多，这便是蔚县古城堡的又一个显著特点。
从各城堡用料上讲，不论是早期的，还是晚期的，其城垣都是土垒夯实而成。但城堡门楼却各有不同，早期古堡门楼都是平顶土门，晚期古堡则多为砖砌拱门。早期城堡一般只设一座堡门，方向为坐北朝南，也有极个别城堡只设北门，还有开设多门的城堡，这便是南北穿心堡和东西南三门堡。而晚期城堡，则大凡开设东西南三门堡，并且在正北城垣的最高处，必建真武庙和玉皇阁楼。
蔚县大量的古城堡多为民建，只有很少一部分为官方所建。属于官建的城堡，都位于县境边城关口之地，如南山飞孤峪里的黑石岭堡、东邻涿鹿的桃花堡、西邻山西的暖泉堡等。
属于民建的城堡，大多是从原来的一堡开始，随着人口的增加而建成多堡，于是便出现了东堡建西堡、南堡建北堡、前堡建后堡、上堡建下堡等现象，也有分建东、西、南、北四个庄堡的。至于连堡成镇、城中建城、堡里套堡等，更是蔚县古城堡的一大奇观。
三、古城堡的现在
和国内众多古建相同，蔚县的古建筑也没能逃脱曾经被摧残的命运，现在保存下来的古城堡，与最兴盛时显得微不足道，但是，古堡的数量依然不少，作为一个文化传承，依然连接着过去和现在、让我们陶醉。
在存下来的古城堡中，蔚县城、白乐、吉家庄、桃花、北水泉、西合营、暖泉、代王城八大集镇的城堡最为出名。这些集镇都是在先有城堡、连堡成镇的基础上发展起来的，其城堡不但各有特色，而且逐渐演变成为集商业、手工业等于—体的区域性经贸中心。
现在，每年都有很多来自全国各地的游客前来蔚县参观古城堡，只是很多城堡已经被遗弃了，有人的城堡，也是老年人为多，年轻人要么外出打工，要么已经搬迁到城市居住了。
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