狗皮膏药出自古代八仙之一铁拐李，据说他是狗皮膏药的发明者。狗皮膏药是将药物直接敷于患处，具有消肿止痛的功效。狗皮膏药能够快速起效，且无毒副作用，一直应用至今。此外，现在“狗皮膏药”也是一个贬义词，比喻骗人的货色。
传说彰德府（今河南安阳）有一家做膏药的王掌柜，乐善好施，不管贫富，只要生了疮。就给人治，名声不错。一天，王掌柜带了一些膏药去赶庙会，半路碰上了一个瘸腿乞丐，浑身破烂。直冒臭气。乞丐见了王掌柜，伸开瘸腿，腿上长了个小疔疮，请王掌柜给治治。王掌柜一看，取出一帖膏药贴在小疮上，说道：“明天准好。”
第二天，王掌柜又碰上了瘸腿乞丐，忙问：“好了吗？”乞丐说“不好，疼得更厉害了。”王掌柜揭开膏药一看，果然疮更大了，就说：“我给你换一帖药力大的，再不好，你到我家找我。”于是给乞丐又换了一帖。
到了第二天，一大早王掌柜要出门，刚迈出大门，就见那个瘸腿乞丐在门边等着呢；没等王掌柜开口，瘸子就大骂起来；“你真坑人！彰德府的膏药——净是假货！”王掌柜揭开一看，不得了，腿疮变的碗口大了。
王掌拒挺过意不去，说“我再给你配帖好膏药。”说着扶起乞丐走进家去。刚一进院，一条大黄狗扑了过来，咬住了乞丐的腿，王掌柜一看急抄起乞丐手中的木棍，一棍将狗打死。乞丐笑了：“今天有狗肉吃了。”
王掌柜跑到后院，找出几味名贵药材，给乞丐配好了一帖膏药。过来一看，乞丐正吃着烤狗肉，旁边摊着几块狗皮。乞丐接过配好的药，往腿上一按，又拿起一块的狗皮，也捂到了上面。功夫不大，乞丐把狗皮膏一揭，碗口大脓疮不见了，真是神奇。王掌柜接过狗皮膏，感慨万分，这时，瘸腿乞丐忽然不见了，他这才明白是拐仙——铁拐李前来传授仙方。
在上个世纪在农村，很多家都常备有狗皮膏药，随着社会的发展，几乎看不到谁家备用狗皮膏药了。但是，狗皮膏药的价值是功不可没的，过去缺医少药，哪里疼了就贴上狗皮膏药、冻着了也贴狗皮膏药。。。。。。
事实上，中医里的“狗皮膏药”是确有疗效的一种中药外用剂型，其主要功效是祛风、除湿、止痛，主要用来治疗风湿痹痛、跌打损伤和肌肉劳损等。
传统的狗皮膏药由生川乌、生草乌、羌活、独活、冰片等几十昧中草药，经过碎断、炸枯、去渣、滤过、收膏、熔化等工艺制成黑药膏，摊于托附材料上，就形成传统中的狗皮膏药。不管哪里疼痛，老寒腿、膝关节炎腰肌劳损等，取一块狗皮膏药，稍加热使膏药软化，往痛处或穴位上一贴，大多数药到病除。
狗皮膏药是我们传统中医不可缺少的一部分，是现代各种膏药的鼻祖。
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